El Girona negocia amb la UEFA el fet de poder operar amb total normalitat amb el City Football Group, després d’un curs de pausa obligada per la presència a la Champions League. L’entitat gironina és “optimista”, tot i que manté certa precaució, perquè el màxim organisme del futbol europeu sempre s’ha mostrat força rígid amb les seves decisions. Si la UEFA dona el seu vistiplau, es reactivaran les cessions procedents del Manchester City, una fórmula habitual des de fa una dècada a Montilivi.

A punt de tancar la seva temporada més complicada al Manchester City i mentre es troba immers en la disputa del Mundial de Clubs, el cos tècnic de Pep Guardiola estrena cares noves. A banda d'un notori desemborsament de 340 milions en fitxatges de jugadors abans d'acabar la campanya 2024-25, tres persones de l'staff ja han marxat i, al seu lloc, han entrat tres relleus. Es tracta de Pep Lijnders, James French i Kolo Touré, que venen a substituir Juanma Lillo, Íñigo Domínguez i Carlos Vicens.

A vegades tens la sensació que, facis el que facis, et tocarà perdre. Que sempre et sortirà creu, com si fossis víctima d’un encanteri. Aquest any Pep Guardiola sent que, faci el que faci, li tocarà perdre per primer cop en la seva llarga carrera. Durant anys, ell ha mortificat els seus rivals creant projectes guanyadors, però aquest any al tècnic de Santpedor no li surt res. En una nit per oblidar, el Reial Madrid va fer més gran la ferida del City eliminant-lo de la Lliga de Campions en un partit que no va tenir història. Va ser massa fàcil, per a un Madrid liderat pel talent de Mbappé. Els blancs fan festa grossa i Guardiola viu un autèntic viacrucis.

Manchester City i Reial Madrid feien paleses les seves urgències en un duel de setzens de final en què, a priori, cap dels dos equips hi hauria d'haver estat. Ni anglesos ni madrilenys van fer prou bé els deures a la fase prèvia i això els obliga ara a jugar una eliminatòria a doble partit en què els blancs van aconseguir un gran botí en la seva visita a l'Etihad (2-3). El conjunt de Pep Guardiola anava manant al marcador a deu minuts del final, però dues errades als últims compassos van permetre als blancs endur-se el triomf cap a Madrid, on es jugarà la tornada.

La urgència del Manchester City ha dut el conjunt anglès a rascar-se la butxaca aquest mercat d'hivern. Després de les incorporacions dels joves centrals Abdukodir Khusanov (20 anys) i Vitor Reis (19) i del punta Omar Marmoush (25), l'últim fitxatge és un vell conegut del Barça. Es tracta del migcampista Nico González (23), fill de l'exfutbolista Fran González, i pel qual els citizens pagaran una quantitat pròxima als 60 milions d'euros de la seva clàusula de recessió. No abonaran la clàusula al comptat, però sí una quantitat similar perquè el Porto, que té l'exblaugrana Andoni Zubizarreta a la direcció esportiva, deixi marxar al gener un futbolista titular –dels 29 partits que ha estat disponible aquest curs, ha jugat d'inici en 27– que tenia contracte fins al 2028.

Aquest ha estat el Nadal més trist al Manchester City en dècades. El club anglès, gran dominador del futbol local els últims anys, viu una crisi de resultats inèdita amb Pep Guardiola a la banqueta. “Existeix el risc de no jugar la Champions la temporada vinent”, admet el tècnic de Santpedor. Considerat sempre un favorit per guanyar-la, ara el City necessita reaccionar per classificar-se. Aquest Boxing Day (nom amb el qual es coneix al Regne Unit la jornada de Sant Esteve, quan sempre hi ha futbol), el City rebia un candidat al descens, l'Everton. Però va tornar a punxar empatant a un gol en un partit on Erling Haaland va fallar un penal. Ara l'equip de Guardiola, a 14 punts del líder, el Liverpool, pugna a la classificació amb equips més petits com el Bournemouth o el Nottingham Forest. Aquest diumenge, però, ha superat el Leicester (0-2) amb més encert que bon futbol.

Nou cop per al Manchester City a la Premier League. L'equip que dirigeix Pep Guardiola segueix sense poder aixecar el vol: aquest dissabte ha perdut per 2-1 al camp de l'Aston Villa d'Unai Emery. Els citizens només han guanyat un dels últims 12 partits oficials, en la pitjor ratxa de resultats de Guardiola des que va debutar com a tècnic. Durant aquesta ratxa, l'equip ha caigut eliminat a la Copa de la Lliga, ha quedat fora de les primeres quatre posicions de la lliga i no rutlla a la Champions. "És una experiència nova per a un tècnic com ell, però segueix sent el millor", ha dit Emery sobre un Guardiola que no aconsegueix fer reaccionar els seus jugadors.

Pep Guardiola viu el seu pitjor moment a Manchester. La derrota d'aquest diumenge contra el Liverpool (2-0) a la Premier League confirma que, tot i haver renovat recentment per dues temporades més com a tècnic del City, el de Santpedor encara no ha trobat la tecla per acabar amb una ratxa molt negativa de resultats. A la competició anglesa, l'equip ja suma quatre derrotes consecutives: Bournemouth, Brighton, Tottenham i Liverpool. La dada sorprenent és que, fins ara, Guardiola no havia perdut mai quatre partits consecutius de lliga amb cap dels tres equips que ha dirigit a Primera Divisió (Barça, Bayern i City). A Anfield, Guardiola ha acabat mostrant sis dits, en referència a les sis lligues guanyades amb el City, quan l'afició del Liverpool el burxava. El Manchester City ara és cinquè a 11 punts del Liverpool, el líder.

El periple de Pep Guardiola a Manchester no s'ha acabat. Després d'unes setmanes amb rumors sobre el seu futur, el tècnic ha decidit continuar al Manchester City. Ho avança The Athletic, que ha explicat que l'entrenador de Santpedor ampliarà la seva vinculació almenys fins al 30 de juny del 2026, amb opció de renovar un any més. Guardiola arribarà als 10 anys al capdavant del club on haurà passat més temps, aixecant un projecte amb el qual ha guanyat la Champions.

"Passarà tard o d'hora i han d'estar preparats. No serà una sorpresa. He d'estar realment convençut que serà el millor per al club. No endarreriré cap decisió si crec que serà dolenta per al City. I si em demanen una opinió sobre el meu substitut, els hi donaré". Pep Guardiola s'expressava així fa un mes, abans de perdre quatre enfrontaments seguits i viure el seu moment esportiu més complicat des que entrena a la Premier. Les seves paraules podien sonar a comiat després del del director esportiu citizen, Txiki Begiristain. Al gener d'aquest any havia plegat el cap d'operacions del club, Omar Berrada. Començava, per tant, a ser versemblant l'adeu d'un tercer puntal en un moment d'incertesa judicial per a l'equip, que ha guanyat sis de les últimes set lligues angleses. Però l'amor és poderós i els inputs, de moment, van cap a una altra direcció.

Viktor Gyökeres, el davanter revelació d'aquest curs a Europa, ha deixat amb un pam de nas tot un Manchester City (4-1) en un partit on ha firmat tres gols que el situaran com el jugador més cobejat del continent en els propers mercats de fitxatges. Amb aquest triomf, l'Sporting CP no només se situa segon de la lligueta inicial de la Champions, sinó que a més trenca el major rècord d'imbatibilitat d'un equip en competicions europees.

El camí que porta de Bilbao fins a Lisboa farà pujada. Per repetir l'èxit aconseguit en terres basques fa uns mesos a la final de Portugal caldrà picar molta pedra. Quan ets el millor equip i t'has fet un fart de guanyar, et toca carregar la creu de ser una peça de caça major: tothom et vol derrotar. En el debut a la Lliga de Campions 2024/25, el Barça ha encaixat una dolorosa derrota al camp del Manchester City (2-0). Tocarà aixecar el vol i millorar el joc en els pròxims partits, després d'una primera part en què les angleses han estat netament superiors. A la segona, quan l'equip blaugrana semblava a punt d'aconseguir l'empat, una contra britànica ha tallat les ales d'un equip que no perdia cap partit des de feia uns quants mesos. La darrera ensopegada va ser el 20 d'abril, a casa contra el Chelsea (0-1). La darrera derrota en fase de grups, una de fa dos anys contra el Bayern.

Les batalles legals entre la Premier League i el Manchester City, el club propietat de l'Abu Dhabi United Group, han viscut aquest dilluns un nou i significatiu episodi. Un tribunal d'arbitratge particular a què se sotmeten els membres de l'associació ha anul·lat parcialment algunes de les normes anomenades APT (associated party transaction), destinades inicialment a prevenir acords comercials desproporcionats amb empreses vinculades a la propietat dels clubs, fet que podria afavorir a algunes entitats avantatges competitius.

El futbol comença a esgotar-se. Rodrigo Hernández, campió d'Europa amb la selecció espanyola i un dels màxims exponents del Manchester City de Pep Guardiola, ha posat paraules al que ja pensen molts futbolistes sobre la saturació d'un calendari que comença a ser massa extens i cada vegada més ple de partits. Les seves reflexions han copat els titulars de la prèvia de l'inici de la nova Champions, que té dues jornades més que l'any anterior a la fase de grups, i que afegeix més pes a un calendari ja prou sobrecarregat. Els citizens debuten aquest dimecres contra l'Inter de Milà.

El futur del Manchester City es juga aquesta temporada fora dels terrenys de joc. Ni Pep Guardiola –el contracte del qual acaba el mes de juny vinent–ni Erling Haaland, ni Kevin de Bruyne, ni Bernardo Silva, ni tampoc İlkay Gündoğan hi tenen massa a dir. En tot cas, és Ferran Soriano qui se la juga més. I, en certa manera, el futur de la Premier League també està en qüestió. Perquè des d'aquest dilluns, i durant les deu setmanes que venen, es jutja la legitimitat dels mitjans financers utilitzats pel club a partir d'un any després (2009) que el comprés el xeic Mansour bin Zayed Al Nahyan a través de l'Abu Dhabi United Group. Des del moment de l'adquisició, el City ha guanyat vuit títols de lliga i la Lliga de Campions el 2023.

Si l'any passat un virus estomacal va cancel·lar l'estrena del Barça en la gira de pretemporada, enguany una tempesta sobre Orlando ha amenaçat amb arruïnar el debut contra el Manchester City de Pep Guardiola. Una hora i mitja després del que estava previst, els barcelonistes han saltat a jugar a la gespa i han aconseguit empatar (2-2) contra els anglesos en un enfrontament entretingut en què s'ha fet complicat treure conclusions per la incompareixença de la majoria dels jugadors que han de liderar l'incipient projecte de Hans-Dieter Flick. Gairebé l'única cosa que es pot consolidar en realitat tampoc és una gran novetat. Perquè els joves blaugranes sempre responen quan se'ls empodera. A aquestes altures, cap culer pot fingir sorpresa davant d'aquest fet.

De les darreres coses que m'hauria imaginat és veure gent interpretant la final de la NBA entre els Boston Celtics i els Dallas Mavericks en clau Barça-Madrid. Resulta que la gran estrella de l'equip de Texas, Luka Doncic, és aficionat dels blancs. La cosa més normal del món, ja que va ser fitxat pels madridistes el 2012 quan tenia 13 anys, i va jugar-hi fins al 2018. A la vegada, Pep Guardiola va veure en directe el primer partit, on se'l va veure xerrant amb el tècnic dels Celtics, Joe Mazzulla. Aquest segueix el futbol i admira la feina del tècnic català, així que han fet amistat i compartint coneixements es fan millors.

Dotze lligues en quinze temporades. Aquestes són les inabastables dades que ha aconseguit Pep Guardiola des que va començar la seva etapa com a entrenador en el futbol professional. Només n’ha perdut una amb el Barça (2011-2012) i dues amb el Manchester City (2016-2017 i 2019-2020) –cap amb el Bayern–. El conjunt citizen s’ha tornat a proclamar campió de la Premier League després de superar el West Ham a l'Etihad Stadium (3-1) a l’última jornada. Aquesta és la quarta lliga consecutiva dels skyblues, encara que, com en els últims anys, no han pogut dominar-la de principi a fi com tant li agrada al tècnic.

Abans del 3 de juny, el Girona ha d'acreditar la seva independència respecte al City Football Group per evitar entrar en un possible conflicte d'interessos, complir amb la normativa UEFA i poder participar en la Lliga de Campions, un dret que s'ha guanyat al damunt dels terrenys de joc i que ara també ha de certificar als despatxos. A Montilivi fa mesos que treballen per arribar a temps i estan segurs que no hi haurà cap problema. De fet, aviat s'anunciaran els canvis que es faran tant a l'accionariat com al Consell d'Administració. Tranquil·litat absoluta, que l'himne sonarà per megafonia.

La lògica no sempre troba lloc en un estadi de futbol. Si fos per les estadístiques i el sentit comú, el Manchester City seguiria el seu camí cap a la final de Wembley. Però el Reial Madrid sempre troba la manera de trencar cors, de sorprendre, d’aixecar-se del fons de la tomba quan el taüt semblava ben tancat, amb quatre cops de martell. En una nit il·lògica, l’equip d’Ancelotti ha aguantat un temporal, defensant durant 120 minuts els atacs del City de Guardiola, fins a classificar-se per les semifinals als llançaments de penal.