Aviat farà deu anys que Rastar Group va desembarcar a l’Espanyol. Ha estat una dècada d’alts i baixos, marcada per una classificació europea, dos ascensos i dos descensos, i que li ha costat més de 240 milions a Chen Yansheng, propietari del conglomerat xinès que controla el 99,6% de les accions del club blanc-i-blau. L'última inversió es va oficialitzar aquest divendres, durant la junta general extraordinària d’accionistes que va aprovar una ampliació de capital –la quarta de Rastar– per valor de quasi 32 milions d’euros.

L'Espanyol celebra aquest divendres una junta general extraordinària d'accionistes on s'hauria d'aprovar una ampliació de capital de quasi 38 milions, que sanejarà l’equip periquito i permetrà que torni a la regla 1:1 del fair play de la Lliga. Com ja és habitual a l’entitat blanc-i-blava, serà telemàtica, i els precs i preguntes dels accionistes, enviats prèviament a través d’una plataforma en línia, es llegiran i respondran en veu alta pel club. Això vol dir que no es reviuran intervencions com les de l’il·lustre Quimet Cañellas, que va popularitzar el "Bones tardes, amics meus tots". Ni tampoc episodis violents, com el que va patir Ernest Vilches l’any 2012, un 19 de novembre, quan un grapat d’aficionats van intentar agredir-lo després de mostrar una estelada amb els colors de l’Espanyol durant el seu torn de paraula a la Fira de Cornellà.

Els primers rumors sobre la marxa de Joan a l'innombrable van coincidir en els mitjans amb una notícia que va passar desapercebuda entre la successió d'holocaustos quotidians: el descobriment per part de la policia brasilera d'una autèntica fàbrica d'espies russos al país, agents dobles d'elit, més coneguts com a “il·legals”, que construïen una vida perfectament normal durant anys fins que en algun moment eren activats per a alguna missió.

Encara no és oficial, però ben aviat ho serà: Javi Puado renovarà amb l’Espanyol. Després de molts mesos d’incertesa i de rumors, el segon capità blanc-i-blau, que finalitza contracte el 30 de juny i que ha estat lliure per negociar el seu futur des de l'1 de gener, continuarà vinculat al club de la seva vida. D’ofertes, no n’hi han faltat, però ni Sevilla ni Reial Societat ni els petrodòlars de l’Aràbia Saudita han convençut el màxim golejador de l’Espanyol, heroi de l’ascens del curs passat i de l’agònica permanència d’enguany, segellada amb una diana i una assistència del punta barceloní contra el Las Palmas.

Un segle més tard, als carrers i bars de Barcelona es torna a parlar d’un porter que canvia de bàndol. El fitxatge de Joan Garcia, que deixarà l’Espanyol per vestir-se de blaugrana, ha ferit els sentiments dels seguidors blanc-i-blaus i ha encès els dels barcelonistes de la mateixa manera que va passar fa 100 anys amb Ricardo Zamora. Només el temps dirà si el porter de Sallent aconsegueix ser tan famós com l’etern Zamora, un dels millors porters de tots els temps. I un home que va sacsejar la ciutat no un sol cop, sinó en dues ocasions, amb viatge d’anada i tornada.

Rastar Group complirà d’aquí pocs mesos una dècada al capdavant de l’Espanyol. Un viatge ple d’alts i baixos, marcat per dos descensos, dos ascensos i una classificació europea. Chen Yansheng, propietari del hòlding xinès i des de finals de 2015 també del club blanc-i-blau, fa gairebé tres anys que no trepitja Barcelona, però des de les oficines a Guangzhou supervisa i entra al detall de totes les decisions vinculades amb la gestió del club. Cap decisió transcendental s’autoritza sense el seu vistiplau. Sigui un fitxatge per a la primera plantilla o un nou patrocini. 

El Barça espera tancar el fitxatge de Joan Garcia aquesta mateixa setmana. Segons ha pogut confirmar l'ARA, el club blaugrana ha obtingut resposta positiva del porter de l'Espanyol per convertir-se en la primera alta confirmada de cara a la temporada 2025-2026, en què l'equip de Hansi Flick defensarà triple corona estatal i intentarà treure's l'espina a la Champions. La negociació entre les parts existeix des de fa dies i el temps ha jugat sempre a favor dels interessos del Barça, que entén que el futbolista de Sallent, producte del planter blanc-i-blau, hauria pogut descartar anar a l'etern rival ciutadà des del primer moment. Amb el pas dels dies, no només no ha passat això, sinó que l'opció de seguir a Barcelona i a la Lliga s'ha acabat imposant per davant d'ofertes d'equips de la Premier League com el Newcastle o el Manchester City.

El mercat estiuenc de l’Espanyol tindrà dos protagonistes indiscutibles, els dos principals artífex de la permanència. D’una banda, Joan Garcia, un serial que es resoldrà quan algun dels clubs que estan disposats a pagar-ne la clàusula sigui capaç de seduir-lo. Als despatxos de Cornellà-El Prat ja fa mesos que donen per feta la sortida i ara només queda esperar a veure quina serà la seva destinació. D'altra banda, i no menys important, la renovació de Javi Puado, considerada l'operació prioritària d'aquest mercat.  

A Joan Garcia no li faltaran pretendents aquest estiu. L'artífex de la permanència de l’Espanyol, però, haurà de prendre una decisió vital: abandonar el club de la seva vida com un heroi o trencar el cor a una afició que l’ha idolatrat. Les seves condicions i l'excel·lent rendiment ofert aquesta campanya, en què ha estat el segon porter amb més aturades de les cinc grans lligues europees (146, només superat per les 153 de Mark Flekken, del Brentford), han cridat l’atenció d’un bon grapat de clubs europeus disposats a pagar la seva clàusula, de 25 milions d'euros. Amb només 24 anys acabats de complir, el porter de Sallent serà una de les gangues d’aquest mercat.

L’Espanyol és de Primera. I ho continuarà sent la temporada vinent malgrat patir més del previst (2-0) per acabar imposant-se a un Las Palmas ja descendit. Puado i Pere Milla van sortir al rescat dels blanc-i-blaus amb dos gols al tram final que van servir per desencallar un partit que s’encaminava cap a la tragèdia. En una tarda de patiment, Cornellà-El Prat va passar dels nervis a l’eufòria final. L’Espanyol va guanyar la final per a la permanència gràcies principalment a dos noms propis, Joan Garcia i Puado. El porter i el punta, que probablement no seguiran la temporada vinent, tanquen el curs com els principals artífexs de la salvació. Tots dos van acabar mantejats per l'afició blanc-i-blava, que va omplir la gespa de l'RCDE Stadium un cop l'àrbitre va xiular el final del partit. El porter, que va deixar entreveure la seva sortida un cop acabat el partit, va enviar un missatge a la directiva: cal invertir més en reforços.

Cornellà-El Prat es vestirà de gala per acollir la seva primera final per la permanència. En la seva breu història de gairebé setze anys ha acollit una classificació europea, dos descensos i dos ascensos, però fins ara no havia tingut l’ocasió d’albergar el desenllaç d’una Lliga en què l’Espanyol s’estigui jugant la vida en l'última jornada. Els blanc-i-blaus, que necessiten igualar o millorar contra el Las Palmas el resultat que obtingui el Leganés davant del Valladolid, busquen herois per una nova tarda d’infart i de transistors. 

L’Espanyol es jugarà a tot o res l’última jornada. Després d’acumular cinc derrotes consecutives, l’última de les quals al Sadar, els blanc-i-blaus necessitaran igualar o millorar el resultat que obtingui el Leganés contra el Valladolid en la visita del també descendit Las Palmas a l’RCDE Stadium aquest dissabte (18.30 h, 3Cat). A priori, un escenari propici, si bé la gestió de l’angoixa serà clau. Un partit a cara o creu en què es resoldrà la lluita per la salvació. Una final en què l’Espanyol es jugarà bona part del seu futur immediat i a mitjà termini.

L’Espanyol es complica la vida i haurà de jugar-se la permanència en l’última jornada. Els blanc-i-blaus van ser l’únic dels equips implicats en la lluita per la permanència que no van fer la feina: van caure al Sadar (2-0) i van gastar la penúltima bala que els quedava per certificar la continuïtat a la màxima categoria. La cinquena derrota consecutiva, combinada amb els triomfs de l’Alabès i del Getafe –ja matemàticament salvats– i, especialment, la victòria del Leganés a Las Palmas, obliga els de Manolo González a igualar el resultat dels madrilenys en l’última jornada. Tots dos equips rebran rivals descendits: l’Espanyol el Las Palmas, el Leganés el Valladolid. 

El Barça de Hansi Flick és el nou i flamant campió de Lliga. Davant un Espanyol valent i orgullós, acompanyat per la millor entrada de la temporada a l'RCDE Stadium, els blaugranes han sumat un triomf (0-2) que val un títol i que confirma el naixement d'una nova era. A continuació, uns apunts en calent del derbi entre el Barça i l'Espanyol.

Quan va publicar-se el calendari d’aquesta Lliga, els aficionats de l’Espanyol van advertir, amb cert recel, que el segon dels derbis d’enguany estava programat a només tres jornades per al final. És a dir, que podia ser un partit clau en la lluita per la permanència. Alguns seguidors blaugranes, per la seva banda, somiaven amb la possibilitat de tornar a conquerir el títol al camp de l’etern rival ciutadà, com ja va passar el 2023.

L’Espanyol fa la migdiada abans d’hora i es complica la vida. En un diumenge per oblidar, els blanc-i-blaus han caigut amb estrèpit a Butarque (3-2) en un partit nefast que obliga a ajornar uns dies més la permanència matemàtica que ja té l’equip femení. Les noies de Sara Monforte van caure davant l’Athletic Club, però van poder celebrar la seva continuïtat a la màxima categoria gràcies a la derrota del Betis contra el Barça. Dijous vinent, els homes de Manolo González necessitaran guanyar, precisament, el conjunt blaugrana per certificar la salvació. Altrament, hauran d’esperar a les dues últimes jornades per tancar un objectiu que és a prop, però que encara no està al sac i ben lligat. 

L’Espanyol pot viure aquest diumenge una doble festa de celebració. En qüestió de dues hores de diferència, els seus primers equips masculí i femení tindran a les seves mans certificar aquest mateix cap de setmana la continuïtat a Primera Divisió i a la Lliga F, respectivament. Les noies de Sara Monforte visiten l’Athletic Club (12 h, Movistar+), mentre que els de Manolo González aniran a Butarque (14 h, DAZN). Menys d’un any després de tornar a l’elit del futbol estatal, tots dos equips volen deixar lligada la permanència sense patir més del necessari gràcies al coixí de punts que mantenen amb el descens. L’Espanyol treu la calculadora: què necessita aquest cap de setmana? 

L’Espanyol haurà d’esperar almenys una setmana per poder celebrar la permanència. Els blanc-i-blaus van marxar amb les mans buides després de veure com dues genialitats individuals li servien al Betis per remuntar, en els últims cinc minuts, un partit que va estar ben a prop de guanyar (1-2). Una derrota agra, però justa, si es té en compte l'elevat volum d’ocasions de què van gaudir els andalusos, que van fer tot el possible per sotmetre un Espanyol massa conservador. És la primera derrota a l’RCDE Stadium des de finals d’octubre, quan va caure davant del Sevilla. El descens queda a set punts quan en queden dotze en joc.

És andalús, porta el número 2 i celebra els gols com Gaizka Toquero, però si a algun davanter de l’Espanyol recorda Roberto Fernández (Puente Genil, Còrdova, 2002), aquest és probablement Raúl Tamudo, pel seu estil murri i la capacitat d’inventar-se gols del no res. L’andalús s’ha convertit, en només cinc mesos, en un dels fitxatges hivernals més encertats del club blanc-i-blau en aquest segle XXI. Suma cinc dianes en 13 partits, una més de les que va firmar RDT (2019-20), les mateixes que va acumular Iván Alonso (2008-09), i a només una de les sis de Kalu Uche (2011-12) i dues de les set que va marcar Dani Osvaldo (2009-10), segurament els millors reforços d’hivern en atac d’aquest quart de segle. 

La festa de celebració de la permanència de l’Espanyol encara haurà d’esperar uns dies. Els blanc-i-blaus no han pogut esgarrapar cap punt de la seva visita a la Ceràmica (1-0), on un solitari gol de Yeremy Pino ha servit als locals per assaltar el cinquè lloc. Un entrebanc no traumàtic per a l’Espanyol, que encara manté un generós coixí de set punts respecte al descens quan tot just en queden quinze per disputar.