Que se sàpiga, el 1966 es va completar la primera avaluació externa d’un sistema educatiu mitjançant proves científicament rigoroses. Es va fer sobre el sistema educatiu dels Estats Units i hi van participar 4.000 escoles, 60.000 professors i 570.000 alumnes. El disseny de l’avaluació es va encarregar al sociòleg James Coleman, conegut pel desenvolupament i l’aplicació de mètodes de sociologia matemàtica. Els anomenava així perquè, en les seves paraules, eren mètodes que seguien raonaments precisos i reproduïbles, alhora que relacionaven variables d’una gran complexitat social. Des d’aleshores, les conclusions de l’informe Coleman segueixen sent un referent internacional. De vegades s’han entès malament, confonent correlació amb causalitat, i d’altres vegades s’han exagerat, però tenen el valor indiscutible de centrar el debat en la igualtat d’oportunitats. El títol original de l’informe, Equality of Educational Opportunity Report, parla per si sol. Es pot intuir el supòsit de la desigualtat d’oportunitats educatives entre grups per raons diverses.  

Per defecte professional conec moltes persones que saben recitar que els angles interiors d’un triangle sumen cent vuitanta graus, que recorden la fórmula que resol una equació algebraica de segon grau... Però no tot són persones enamorades de les matemàtiques, que comprenen aquests fets, que els utilitzen o saben reconèixer situacions en què els podrien utilitzar. També per defecte professional segueixo amb especial interès les notícies i els debats sobre l’educació matemàtica a casa nostra, sobre els resultats de l’alumnat a proves internacionals que mesuren un cert rendiment matemàtic... I per a mi és clar que el problema no és si a l’escola aprenem que els angles interiors d’un triangle sumen cent vuitanta graus o si aprenem la fórmula que resol una equació algebraica de segon grau. El problema és que sense raonament matemàtic ni comprensió, aquests aprenentatges es converteixen en una mena de sopes de lletres que no ajuden a preparar adults crítics i funcionals.