Adéu a Mike Phillips, el pivot amb barret i botes
BarcelonaMike Phillips va morir dissabte als 59 anys. El mític exjugador dels anys 80 va patir un accident domèstic a casa seva a Madisonville (Kentucky, EUA). Els problemes físics van condicionar la carrera del pivot, que va arribar a Catalunya després de guanyar el títol universitari de la NCAA amb Kentucky l’any 1978, quan va formar part amb Rick Robey de les Twin Towers. Tot i ser escollit pels New Jersey Nets en el número 45 de la tercera ronda del draft, mai va tenir l’oportunitat de jugar a la NBA.
El Barça, que la primera temporada el va cedir al CB Mollet, va ser el club que li va obrir la porta de l’aventura transoceànica. El pivot també va passar per equips com el Licor 43 de Santa Coloma de Gramenet, l’Espanyol i el Cacaolat Granollers. El seu palmarès amb l’equip culer inclou un títol de la Lliga, un de la Copa del Rei i un subcampionat de la Recopa. La temporada 1985-1986, quan defensava la samarreta de l’Espanyol, va ser el màxim anotador de l’ACB.
Joan Creus, el secretari tècnic del Barça de bàsquet, va recordar ahir la figura de Mike Phillips. “Era molt bon jugador, un pivot dels d’abans, molt gran per a l’època. Jugava molt bé sota el cèrcol. Era molt anotador, sobretot quan estava físicament a punt. A més, era valent, amb caràcter i aguantava la pressió”, va dir. “Va començar jugant només partits europeus i va acabar jugant també a la Lliga”, va afegir. “Venia de Kentucky i portava barret i botes, tenia un estil peculiar i al qual nosaltres no estàvem acostumats”, va concloure.
A més de jugar amb Joan Creus, Mike Phillips va compartir vestidor al Barça amb jugadors com Epi, Nacho Solozábal, Chicho Sibilio, Manolo Flores i Juan Domingo de la Cruz. “Era el clàssic jugador al qual t’agradaria tenir de company en una trinxera. Tenia coratge i tenacitat. Fora de la pista, però, era un gegant gentil”, va recordar ahir Joe B. Hall, exentrenador de la Universitat de Kentucky.
Amant de la pesca i la caça
Nascut un 24 de març del 1956 a Akron (Ohio), el mateix poble que LeBron James, Mike Phillips treballava actualment de director de màrqueting d’una empresa d’equipament mèdic i el seu màxim somni era tenir un nét. Javier Ortiz va entrevistar-lo fa uns mesos a la revista Gigantes del Basket. “La gent sempre em va tractar molt bé. Ens va encantar el menjar i fins i tot avui en dia parlem sobre aquells anys. M’ho vaig passar molt bé anant de caça. De vegades em sorprenc a mi mateix perquè tinc ganes de fer la migdiada al voltant de les dues del migdia”, va explicar. “Era gran i molt físic i la major part del temps jugava d’esquena a la cistella, aquest era el meu lloc. Em prenia seriosament la feina d’anotar i rebotejar”, va afegir.
Manel Comas va ser un dels entrenadors que va confiar en Mike Phillips en diverses ocasions. “Em va entristir molt la seva mort”, va reconèixer l’exjugador nord-americà.
