Tsitsipas derrota Nadal i evita la final desitjada a l'Open de Madrid
El tennista grec supera el manacorí (6-4 2-6 6-3) i lluitarà pel títol davant Novak Djokovic
MadridRafael Nadal torna a quedar fora de la final del Mutua Madrid Open per segon any consecutiu i allarga la sequera en terra batuda aquesta temporada. El manacorí s'ha vist superat a les semifinals pel jove de 20 anys Stefanos Tsitsipas (6-4 2-6 6-3), en un duel generacional disputadíssim a la pista central de la Caja Mágica. El partit se l'ha acabat enduent qui amb més efectivitat ha sabut resoldre a la xarxa, cosa poc habitual en aquesta superfície. Precisament, Nadal ha acabat de perdre el matx amb una volea fallada que ha donat a Tsitsipas el 5-2 al tercer set, que ha resultat insalvable, i una altra que ha deixat el grec amb la quarta bola de partit, la definitiva. Els aficionats espanyols desitjaven una final del número 2 contra Novak Djokovic –número 1 mundial–, que en la primera semifinal ha batut l'austríac Dominic Thiem (7-6 (2) i 7-6 (4)).
El primer set ha sigut per a un inspirat Tsitsipas, profund des del fons de la pista, davant d'un Nadal que no trobava la manera de guanyar els piloteigs llargs. Ha canviat el guió el mallorquí al segon parcial i, si bé era el grec qui més freqüentava la xarxa, Nadal ha pujat un punt l'agressivitat i també ha optat per decidir punts des de la volea. Un erràtic Tsitsipas s'ha desesperat amb la quantitat de pilotes dubtoses que el jutge de pista ha hagut de baixar a revisar i que pràcticament en la seva totalitat s'han decantat cap a la banda del balear.
Amb la nova imatge del marcador ha crescut l'escalf de la graderia cap al mallorquí, que tenia entre el públic diverses figures donant-li suport. Raúl González, excapità del Reial Madrid de futbol, celebrava cada punt de Nadal des de la llotja del costat de la de l'equip del mallorquí. Des de la tribuna principal de la pista també ha seguit l'enfrontament el rei emèrit Joan Carles I, que s'ha endut una llarga ovació quan la seva imatge ha aparegut a les pantalles del pavelló.
Els aficionats han vibrat al tercer parcial, quan ha regnat de nou la igualtat i el grec ha tornat a exigir el màxim de Nadal, obligat a rematar fins a dues vegades els punts per superar el llargarut Tsitsipas. El grec ha posat la directa quan ha trencat el joc del número 2 del món per situar-se 3-2 i consolidar l'avantatge amb el seu servei (4-2), no pas amb poques dificultats, ja que ha hagut d'aixecar dues pilotes de trencament. Ha tornat a guanyar el servei de Nadal, però els nervis l'han superat quan havia de culminar el matx, així ho ha reconegut, i finalment ha sigut de nou en la restada que ha tancat l'encontre.
Aquesta era la quarta vegada que s'enfrontaven Nadal i Tsitsipas, i fins ara sempre havia sigut el manacorí el vencedor. Fa només unes setmanes Nadal va derrotar Tsitsipas en dos sets al Godó, a Barcelona, però aquesta vegada el grec ha trobat la fórmula d'èxit. "No tenia bones sensacions. Tenia clar el que havia de fer però no n'he sigut capaç", ha resumit el quatre vegades campió de l'Open de Madrid, i ha insistit que se li ha escapat el partit perquè ell no ha estat al nivell i no perquè el seu rival hagi sigut molt superior. La frustració era evident en Nadal, que s'ha autoimposat afrontar la derrota amb la mateixa "normalitat i naturalitat" amb què ho ha fet tots aquests anys amb la victòria. Encadena tres torneigs en terra batuda sense guanyar –Montecarlo, Barcelona i Madrid– i les pròximes cites –Roma i el Roland Garros– seran claus. "He de confiar en les meves possibilitats", s'ha volgut tranquil·litzar.
L'últim pas, contra el número 1
Aquest diumenge Tsitsipas es veurà les cares amb Djokovic, que ha superat l'austríac Dominic Thiem en un partit molt equilibrat. Tots dos han demostrat un gran joc des del fons de la pista, gairebé sempre amb piloteigs creuats amb el revés que culminaven amb un canvi de direcció o bé amb una deixada, recurs especialment utilitzat al primer set. L'encert del número 1 del món en moments puntuals del partit ha sigut determinant, com per exemple els dos 'tie breaks', i també quan ha hagut d'aixecar pilotes de trencament en contra. Al segon set Thiem ha amenaçat amb endur-se els dos primers jocs amb servei del serbi, sense èxit. Ho ha fet al següent i ha aconseguit posar-se 2-4 i servei per encarrilar l'empat a un set. Tal com havia passat al primer parcial, Djokovic ha respost a cada trencament de Thiem retallant de nou l'avantatge.
Del 2-4, el balcànic ha passat a 6-5 i servei, amb tot de cara per tancar el pas a la final. L'austríac ha tret l'orgull i ha forçat el desempat, però de nou ha sigut més efectiu Djokovic, que ha comptat amb una doble falta de Thiem que li ha donat l'empenta final. La cinquena millor raqueta del moment, campió fa unes setmanes al Godó, queda fora de la final, cita a la qual havia arribat en les últimes edicions. El número 1 del món, en canvi, lluitarà per la seva tercera corona a Madrid, que no aconsegueix des del 2016, quan va vèncer l'escocès Andy Murray.
