Un menorquí, a l'equip que ha descobert l'exoplaneta Pròxima b
Luis Fernando Sarmiento Báscones és del Castell i va ser enviat el 2013 a l'Observatori de la Silla, a Xile
MaóL'astrofísic menorquí de 33 anys Luis Fernando Sarmiento Báscones forma part de l'equip que fa poc ha descobert l'exoplaneta localitzat més a prop de la Terra, batejat com a Pròxima b.
En concret, el jove, que és del municipi del Castell, va ser enviat el 2013 durant 12 nits a Xile, a l'Observatori de la Silla, que es troba situat en els límits del desert d'Atacama, a una altitud de 2.400 metres, segons ha explicat en declaracions a l'agència Efe.
Des d'allà recollia dades sobre l'estrella Pròxima Centaure, al voltant de la qual orbita Pròxima b. Les observacions es van realitzar amb l'espectògraf HARPS del telescopi de 3,6 metres d'ESO. "La intenció era publicar el descobriment el 2013, però diversos equips cercaven el planeta mateix temps que nosaltres. Hi havia molta competència i tensió, així que no presentàrem les dades en un primer moment perquè no estàvem segurs que la comunitat científica les acceptàs", ha dit Sarmiento a Efe.
D'aquesta manera, el menorquí ha explicat que entre 2013 i 2016 s'ha treballat creuant les diverses dades obtingudes, a més d'engegar la campanya Pale Red Dot, en la qual un equip d'astrònoms, dirigit pel català Guillem Anglada-Escudé, cercava el petit balandreig que a causa de la força de la gravetat provocaria en l'estel l'existència d'un planeta en òrbita. "Quan hem estat segurs 100% que s'acceptaria el nostre mètode, hem presentat el descobriment", ha manifestat l'astrofísic, qui ha assenyalat que ha estat "una enorme satisfacció per a l'equip".
Els resultats de l'estudi d'aquest planeta s'han publicat recentment en la revista científica 'Nature'.
No obstant això, Sarmiento ha matisat que el planeta encara no ha estat observat directament, sinó que se n'ha detectat la presència a partir de l'efecte gravitatori que exerceix sobre l'estrella Pròxima Centaure.
La importància del descobriment ve donada pel fet que és l'exoplaneta descobert més a prop de la Terra. A això cal afegir-hi que podria tenir aigua en la superfície en estat líquid i que, probablement, és rocós. "De moment, ja s'ha posat en marxa una iniciativa que pretén enviar en els propers anys un satèl·lit per fotografiar-lo", ha subratllat el menorquí.
Sarmiento es va llicenciar en Física a la Universitat de Barcelona i posteriorment va realitzar un màster en Ciència i Tecnologia Aeroespacial a la Universitat Politècnica de Catalunya. A dia d'avui realitza el doctorat en Astrofísica a la Universitat de Göttingen, a Alemanya.
